Manuel de Falla est le compositeur qui a fait entendre l'Andalousie au reste du monde. Né à Cadix en 1876, il passa plusieurs années à Paris parmi Debussy et Ravel, puis rentra chez lui déterminé à bâtir une musique savante à partir des sonorités flamenco et populaires qui avaient rythmé son enfance.

Le résultat se retrouve partout dans le répertoire. L'Amour sorcier nous a offert l'électrisante Danse rituelle du feu ; Nuits dans les jardins d'Espagne a transformé l'Alhambra en une lumière orchestrale chatoyante ; Le Tricorne est devenu un ballet dont Picasso lui-même a conçu les décors.

Il était réputé d'une exigence extrême : il pouvait retravailler une seule mesure pendant des semaines et détruire les œuvres qu'il jugeait indignes. Il vivait simplement dans une petite maison sur la colline au pied de l'Alhambra, à Grenade, où les visiteurs découvraient un homme discret, pieux et méticuleux, en train de composer certaines des musiques les plus audacieuses du siècle.

La guerre civile le poussa à l'exil en Argentine, où il mourut en 1946, et l'Espagne rapatria plus tard ses restes à Cadix. Son héritage demeure : il a prouvé que le chant profond du sud pouvait s'imposer, sans complexe, dans les plus grandes salles de concert du monde.