Il est né Francisco Sánchez Gómez à Algésiras en 1947, et a appris la guitare parce que son père l'installait des heures durant, jusqu'à ce que ses doigts saignent. Adolescent, il était déjà en tournée. À vingt ans, Paco de Lucía était le guitariste flamenco le plus doué de sa génération — et il commençait à s'impatienter.

Ce qu'il a fait ensuite a d'abord divisé, avant de conquérir. Il a introduit le cajón péruvien dans le flamenco, s'est mesuré à des musiciens de jazz comme Chick Corea et John McLaughlin, et a formé un sextette qui a ajouté flûte et basse à une musique qui n'avait jusque-là connu que guitare, voix et mains. Les puristes s'étranglaient ; le monde, lui, écoutait.

Son duo avec le chanteur Camarón de la Isla a donné naissance à des disques dont les amateurs de flamenco parlent encore avec une révérence particulière — deux talents comme il n'en naît qu'une fois par génération, se poussant mutuellement vers de nouveaux sommets, album après album.

À sa mort soudaine en 2014, l'Espagne l'a pleuré comme un chef d'État. Il avait pris la musique la plus locale qui soit et l'avait fait appartenir à tous, sans jamais renier ses racines.