Nació como Francisco Sánchez Gómez en Algeciras en 1947, y aprendió a tocar la guitarra porque su padre lo sentaba durante horas hasta que le sangraban los dedos. En su adolescencia ya estaba de gira. A los veinte años, Paco de Lucía era el guitarrista flamenco más dotado con vida — y empezaba a sentirse inquieto.

Lo que hizo después dividió opiniones y luego las conquistó. Incorporó el cajón peruano al flamenco, se midió con músicos de jazz como Chick Corea y John McLaughlin, y formó un sexteto que sumó flauta y bajo a una música que siempre había sido guitarra, voz y palmas. Los puristas se llevaban las manos a la cabeza; el mundo escuchaba.

Su colaboración con el cantaor Camarón de la Isla dio lugar a discos de los que los aficionados al flamenco todavía hablan en voz baja — dos talentos irrepetibles que se empujaban mutuamente a mayores alturas, álbum tras álbum.

Cuando murió repentinamente en 2014, España lo lloró como a un jefe de Estado. Había tomado la música más local que se pueda imaginar y la había hecho pertenecer a todos, sin soltar jamás sus raíces.