La plupart des styles flamencos portent le nom d'un sentiment, d'un rythme ou d'un village. Seule une poignée porte le nom d'une ville entière — et Málaga en a un. La malagueña est issue des vieux fandangos locaux au XIXe siècle, ralentie, dépouillée de sa danse, et transformée en quelque chose dans lequel un chanteur peut verser tout son souffle.

Ce qui la rend unique, c'est sa liberté. La malagueña se chante <i>a compás libre</i> — sans mesure fixe — si bien que le guitariste suit la voix plutôt que l'inverse. Cela laisse au chanteur la latitude d'étirer un seul vers en un petit drame, de tenir une note jusqu'à ce que toute la salle retienne son souffle avec lui.

Elle s'est répandue rapidement. Au début du XXe siècle, la malagueña avait gagné toute l'Espagne et traversé l'Atlantique, s'enracinant au Mexique et dans toute l'Amérique latine, où elle a engendré de nouvelles mélodies. Demandez une malagueña à Veracruz et à Vélez-Málaga, et vous entendrez deux cousines parties de chez elles il y a bien longtemps.

Malgré toutes ces pérégrinations, elle sonne encore comme ici : la lumière, la mer, une certaine mélancolie fière. Quand un chanteur de Málaga entame une malagueña, il ne joue pas l'histoire — il parle le dialecte musical de la ville.