La mayoría de los palos flamencos reciben el nombre de un sentimiento, un ritmo o un pueblo. Solo unos pocos llevan el nombre de una ciudad entera, y Málaga tiene uno. La malagueña nació de los viejos fandangos locales en el siglo XIX: se fue ralentizando, despojándose de su baile, hasta convertirse en algo en lo que un cantaor puede volcar toda el alma.

Lo que la hace especial es su libertad. La malagueña se canta a compás libre —sin pulso fijo—, de modo que el guitarrista sigue la voz y no al revés. Eso le da al cantaor espacio para convertir una sola frase en un pequeño drama, sostener una nota hasta que toda la sala contiene el aliento con él.

Viajó rápido. A principios del siglo XX la malagueña ya se había extendido por toda España y cruzado el Atlántico, echando raíces en México y en toda América Latina, donde germinaron melodías propias. Pide una malagueña en Veracruz y en Vélez-Málaga y escucharás a dos primas que se marcharon de casa hace mucho.

Con tanto vagar, aún suena a aquí: la luz, el mar, una cierta melancolía orgullosa. Cuando un cantaor malagueño abre una malagueña, no está interpretando la historia: está hablando el dialecto propio de esta ciudad hecho cante.